La definizione è semplice ma per approfondire sono necessarie alcune nozioni di base. 

Esaminiamo il 

Modello a Strati

che illustra la struttura interna di una rete. 

Il router è un nodo intermedio ed in quanto tale ora prende i dati che vengono dal client e li rispedisce verso il server, ora opera nella direzione opposta. Non modifica i contenuti dell'applicazione, infatti un nodo intermedio per definizione non ha il primo strato che interessa soltanto gli utenti finali. 

Tuttavia il router non è l'unico nodo intermedio. Ce ne sono di tre tipi e sono tutti computers specializzati nelle telecomunicazioni. Il router è il più importante perché è il più diffuso ed assolve la gran parte del lavoro trasmissivo entro Internet.  

Qualche tecnico dice che: "Internet poggia sulle spalle dei router". La frase è un pò esagerata ma ha del vero. Per intuire la mole di lavoro che esso compie 24 ore su 24 si può tornare all'esempio relativo al signor X ed al signor Y dove le Poste occupano, come il router, lo strato intermedio ed infatti assolvono la gran parte del lavoro trasmissivo. Infatti un client ed un server lavorano a seconda degli interessi dell'utenza, e possono restare fermi nelle ore notturne. Un router invece tratta tutti i dati che transitano per quella parte della rete, anche quelli che vengono da lontano e sono diretti all'altro capo del mondo e che si presentano nelle ore più impensate.

Il router opera su tre strati, in particolare nello:

• strato di internetwork (o IP)
• strato del collegamento
• strato fisico

Tra le sue innummerevoli operazioni, ricordiamo che se il messaggio in partenza e' lungo, il router lo divide in parti convenienti. Per ognuna cerca la strada migliore, cioè cerca il nodo vicino accessibile e ve la indirizza. Ad esempio il router C spedisce i dati verso A oppure, se c'è traffico, verso D. Non dimentichiamo che le tratte sono soggette a carichi subitanei e quindi un pezzo segue un cammino ed il successivo un'altro, infine (il router B) riunisce i pezzi all'arrivo. 

Il router effettua molti controlli e se il messaggio non e' corretto, il router ricevemente ne chiede la ritrasmissione oppure applica procedure piu' complicate. 

Ciascun router colloquia sistematicamente con tutti i suoi vicini. Appena uno si guasta o se intervengono problemi di altro tipo (vedi ad esempio l'eccesso di traffico sopra ricordato) gli altri lo sanno immediatamente ed indirizzano i pacchetti in un'altra direzione. La rete non si blocca e continua a lavorare regolarmente.

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Ludwing von Bertalanffy, padre della teoria dei sistemi generali, definisce un sistema come un insieme di parti eterogenee ed interagenti volte a raggiungere un unico fine. Un fabbrica formata da molti reparti, tutti destinati all'unico scopo di produrre, è un esempio di sistema. Un istituto scolastico composto da varie classi volte tutte alla preparazione degli studenti offre un altro esempio.
I sistemi ricordati, realizzati da uomini e da macchine, sono artificiali.
Ci sono sistemi che si trovano spontaneamente in natura. Il corpo umano, ad esempio, è formato da vari organi che cooperano alla sopravivenza dell'insieme. Nell'albero le radici, il tronco e le foglie interagiscono per il fine comune di fiorire e fare frutti.

I sistemi spesso si catalogano per il prodotto che manipolano, perciò abbiamo i sistemi chimici che trasformano sostanze chimiche, quelli finanziari che movimentano beni economici ecc. In questa catalogazione rientra il sistema informativo SI quale sistema che gestisce informazioni, cioè le raccoglie, le archivia, le ordina, le rende accessibili ecc. Un giornale, una rete televisiva sono sistemi informativi. Anche un ufficio di impiegati che scrivono lettere, registrano numeri ecc, è un SI. Gia' in vari passaggi ho sottolineato come l'informazione sia qualcosa di materiale, dunque i sistemi informativi hanno una natura materiale al pari degli altri e sono meccanizzabili mediante tecnologie proprie.

Tra i sistemi informativi meccanici emerge il computer che è un sistema informativo completo. E' infatti capace di trattare informazioni qualsiasi ed in tutti i modi possibili (vedi risposta 4 e soprattutto 13). 

Perché sono importanti i sistemi informativi ed in particolare i computer ?

Quasi tutti i sistemi hanno finalità proprie, ad esempio la raffineria è un sistema chimico che produce idrocarburi che poi verranno venduti. Tale apparato ha uno scopo proprio ed un significato in se stesso.

Il sistema informativo invece non lavora per se stesso ma per un altro, potremmo dire che gli è a servizio. SI raccoglie, manipola, cataloga, diffonde informazioni per rendere un'altro sistema S più adeguato ed efficiente. Gli permette di operare correttamente nel mondo che cambia  

S = inefficiente

(S+SI) = efficiente

Ad esempio una fabbrica di pentole ha un sistema informativo, chiamato solitamente "Amministrazione", grazie al quale opera velocemente nel mercato, verifica eventuali problemi di distribuzione, mette ordine alle operazioni finanziarie ecc. Senza SI la fabbrica diventerebbe del tutto caotica e fuori controllo:

Fabbrica = inefficiente

(Fabbrica + Amministrazione ) = efficiente

Così pure succede al ministero, alla compagnia, all'agenzia ed a tutti i sistemi moderni. 

L'importanza di SI è tale che alcune organizzazioni sono formate al novanta per cento dal sistema informativo. Ad esempio una banca muove danaro ma queste operazioni sono una parte irrisoria rispetto alla più parte del lavoro che verte sulle informazioni contabili.

Talora il computer serve per gioco, per hobby o per uno scopo vago. Ma questo non deve sviare il nostro intelletto. Il gioco non è infatti il ruolo più importante per un computer, è soltanto l'eccezione che conferma la regola che è questa: 

I sistemi informativi, manuale e meccanico, rendono le organizzazioni moderne sempre più efficienti, precise e puntuali. 

Da ciò deriva l'impatto dei computers e dell'intera Informatica nella società moderna che stiamo assistendo da anni.

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