Tutti i dischi hanno le dimensioni e la forma che ben conosciamo. La tecnologia invece presenta notevoli differenze e si divide in due principali filoni a seconda se il CD è
- ROM (Read Only Memory) cioè di sola lettura,
- RW (Re-Writeable) che è riscrivibile.
1. E' costituito da un supporto rigido plastico su cui, in fase di registrazione vengono apportate microscopiche incisioni, chiamate pits o pozzi, da un laser di alta energia. In parole semplici il laser esegue microscopiche bruciature che creano i pozzi.
La superfice viene poi ricoperta da uno strato metallico riflettente. I
pozzi sono larghi circa mezzo micron, cioè mezzo millesimo di millimetro,
e sono disposti a spirale, simile a quella dei vecchi dischi
microsolco. Grazie alle piccolissime dimensioni dei pozzi, la lunghezza della spirale arriva a circa cinque chilometri ed
il CD-ROM può contenere fino a 2 Gigabyte.
In fase di lettura, un laser
(a bassa energia) colpisce la superfice riflettente del
disco e rileva la presenza del pozzo o del pieno interpretandoli come bit 1 e 0
Il pozzo del disco DVD ha quattro livelli di
profondità e quindi non registra soltanto un bit, ma di più. Nel
complesso, grazie ad altri accorgimenti, il DVD contiene circa 17 Gigabyte.
Per questa sua enorme capacità il DVD può contenere più film e con colonne sonore
multilingue.
Il disco preparato con il masterizzatore segue un'altro
procedimento poiché esso possiede uno strato con uno speciale polimero
organico sopra il quale c'è la solita pellicola riflettente. Il laser di
scrittura colpisce la superficie che si gonfia per il riscaldamento. In sostanza,
esso crea una bolla invece del
pozzo. L'apparato di lettura è lo stesso e distingue la zona liscia (= 0)
da quella rigonfiata (= 1).
2. Il CD riscrivibile segue un principio completamente diverso perché è ricoperto da uno strato con una sostanza chimica speciale la quale a seconda della temperatura può essere amorfa oppure cristallina. Si tratta si un composto di "terre-rare" contenente tra l'altro indio, antimonio e tellurio. In fase di scrittura questo strato viene colpito dal laser che porta la sostanza allo stato amorfo. Se la temperatura è ancora più elevata la sostanza arriva a diventare cristallina. L'operazione si può ripetere oltre mille volte, cioè un CD può essere riscritto senza limiti. In fase di lettura la sostanza amorfa appare scura, diciamo che equivale al bit zero, e quella cristallina è luminosa ed equivale al bit uno. L'apparato di lettura rimane dunque identico a quello sopra illustrato.
La tecnologia dei CD continua a progredire. Ad esempio una crescente miniaturizzazione è ottenuta dalle buche che diventano più piccole.
